Mashramani: Por qué el 23 de febrero significa más que un desfile en Guyana

Para cuando las comparsas llenan la carretera el 23 de febrero, Mashramani puede parecer como si siempre hubiera pertenecido allí.

La música suena fuerte. Los disfraces son más brillantes que las señales de tráfico. Aparecen banderas por todas partes. La gente se alinea en las calles para ver a las bandas, los artistas y las carrozas moverse a través de la celebración.

Pero Mashramani no comenzó simplemente como un desfile. Su historia comienza con un país convirtiéndose en república, y con un grupo de personas en Linden tratando de decidir cómo debería llamarse una celebración verdaderamente guyanesa.

Primero llegó la República

Guyana obtuvo su independencia de Gran Bretaña el 26 de mayo de 1966. Casi cuatro años después, el 23 de febrero de 1970, el país se convirtió en república.

Esa distinción es importante. El Día de la Independencia y el Día de la República son capítulos relacionados en la historia nacional de Guyana, pero no son el mismo evento. El 26 de mayo marca la independencia. El 23 de febrero marca el estatus republicano.

Mashramani creció alrededor de ese segundo hito.

La celebración tomó forma en Linden

Antes de 1970, los Jaycees en Linden ya habían estado organizando un Carnaval de la Independencia. Cuando Guyana se preparaba para convertirse en república, los organizadores comenzaron a pensar en cómo debería cambiar ese evento también.

Simplemente continuar con el viejo nombre de carnaval no parecía suficiente. Querían un lenguaje que reflejara el nuevo momento nacional y que se sintiera arraigado en Guyana.

Según un relato del Departamento de Información Pública basado en una entrevista con el organizador de los Jaycees, Jimmy Hamilton, el comité consultó a Alan Fiedtkou, un guyanés indígena que trabajaba con el departamento geológico de la compañía de bauxita. Fiedtkou transmitió la descripción que hizo un pariente de una celebración indígena llamada Mashirimeh, asociada con reunirse después de una boda o la finalización de un trabajo arduo.

La idea encajaba con lo que los organizadores intentaban expresar: una celebración después de un esfuerzo cooperativo. De esa búsqueda surgió el nombre Mashramani, entendido comúnmente en Guyana como “celebración después de un trabajo arduo.”

El 23 de febrero de 1970, Linden organizó la primera celebración de Mashramani. Su éxito ayudó a convertir el festival en una observancia nacional. Posteriormente, Mashramani se trasladó a Georgetown y se expandió a comunidades de todo el país.

Esa historia cambia la forma en que se ve el desfile

Una vez que sabes de dónde vino el "Mash", los disfraces y la música adquieren un poco más de contexto.

La celebración ha crecido hasta incluir comparsas, desfiles de carrozas, calipso, soca, chutney, tambores metálicos, danza, actividades escolares, competencias y eventos regionales. El programa exacto cambia, pero la ocasión subyacente sigue siendo el Día de la República.

Es por eso que el Mash no debe tratarse como un festival callejero genérico del Caribe al que se le ha añadido una bandera de Guyana. La energía en la carretera puede sentirse familiar en toda la región, pero la fecha y la historia pertenecen a Guyana.

El “Mash” se convirtió en su propio tipo de recuerdo

Para muchos guyaneses, la lección de historia es solo una capa.

El Mash también son disfraces escolares, concursos de música, alguien decidiendo dónde se ubicará la familia para ver las bandas, niños vestidos con los colores nacionales, comida preparada para el día y la inevitable conversación sobre qué carroza se veía mejor.

Así es como las observancias nacionales se convierten en cultura. El significado oficial sigue siendo importante, pero la gente también le añade sus propios recuerdos familiares.

Años después, una canción, el color de un disfraz o simplemente escuchar “Mash” puede traer de vuelta todo un febrero.

El 23 de febrero lleva un eco aún más antiguo

La fecha se remonta más atrás que la República.

La Rebelión de Berbice de 1763, uno de los levantamientos más significativos de africanos esclavizados contra el dominio colonial holandés en Guyana, se asocia tradicionalmente con el 23 de febrero. Cuffy se convirtió en uno de sus líderes más conocidos y hoy es recordado como un héroe nacional.

El Día de la República no es una conmemoración de la rebelión, pero la fecha compartida le da al 23 de febrero una profundidad inusual: un hito nacional moderno asentado en una fecha ya asociada con la resistencia y la libertad.

Lea la historia completa en nuestro artículo sobre Cuffy y la Rebelión de Berbice de 1763.

Por qué Mashramani sigue siendo importante

Cada generación hereda las tradiciones nacionales y luego decide qué hacer con ellas.

Mashramani ha cambiado con el tiempo, a medida que la música cambia, la moda cambia y el país mismo cambia. Lo que le da continuidad a la celebración no es que cada febrero se vea exactamente como en 1970. Es que el pueblo guyanés sigue regresando al 23 de febrero y haciendo visible a la República a través de la cultura.

Para las personas en el extranjero, eso puede suceder a una escala mucho menor: una bandera en casa, una lista de reproducción, una presentación escolar, una conversación familiar o un niño aprendiendo por qué los adultos siguen llamando al 23 de febrero “Mash”.

Un desfile puede durar un día. Una tradición perdura porque la gente entiende lo que está celebrando y decide llevarla adelante.

Para una comparación más cercana con otros festivales regionales, lea Mashramani vs. Carnaval del Caribe.

Para conocer la historia del origen en palabras de las personas relacionadas con la celebración temprana, consulte el relato del Departamento de Información Pública sobre cómo obtuvo su nombre Mashramani.